Opinion : Donner un portable

Le poulet cultivé en cellules est désormais une réalité aux États-Unis.

Poulet. Cultivé sur cellules.

La viande – cultivée à partir de cellules dans des bioréacteurs en acier et combinée avec des acides aminés, des sucres, du sel, des vitamines et d'autres éléments – a reçu l'approbation de la Food and Drug Administration en novembre dernier. Il s'agit de viande produite en laboratoire, même si, pour des raisons assez évidentes, les deux sociétés à l'avant-garde – Upside Foods et GoodMeat – ne sont naturellement pas très friandes de cette description.

Désormais, l'USDA a mis les points sur tous les i et tous les t dans les protocoles d'inspection donnant le feu vert qui permettent l'approbation des produits pour la consommation humaine.

La FDA et le Service d'inspection de la sécurité alimentaire superviseront conjointement la production de produits alimentaires à base de viande et de volaille cultivés en cellules :

« La FDA a compétence sur la phase de production préalable à la récolte du processus technologique de culture de cellules animales. Au cours de cette phase, les cellules vivantes sont collectées auprès d'espèces sensibles aux actes et stockées. Ces cellules vivantes sont ensuite placées dans un environnement contrôlé, tel qu'un bioréacteur, et introduites dans des intrants (par exemple, des acides aminés, du glucose et des sels inorganiques) et d'autres facteurs qui favorisent leur croissance, leur multiplication et leur différenciation en différents types de cellules.

« La compétence est transférée au FSIS au moment de la récolte, c'est-à-dire lorsque l'établissement de culture cellulaire commence le processus de retrait des cellules de l'environnement contrôlé, stoppant ainsi leur capacité à croître, se multiplier ou se différencier en différents types de cellules. Le FSIS a également compétence sur le traitement après récolte et l’étiquetage des produits alimentaires à base de viande et de volaille cultivés en cellules.

Le personnel du programme d'inspection du FSIS devra inspecter les opérations de récolte et de transformation de l'établissement au moins une fois par quart de travail, conformément aux directives de la directive 5000.1 du FSIS et de la directive 5000.4 du FSIS.

Il s’avère que le gouvernement fédéral a déterminé qu’il n’y avait aucune différence entre la viande cultivée sur cellules et la viande issue de l’abattage.

Alors… s’il ne marche pas comme un poulet, ne glousse pas comme un poulet, n’a pas des plumes comme un poulet et ne fait généralement pas des choses qui ressemblent à un poulet, le public acheteur de poulet affluera-t-il vers l’allée des cellules cultivées de l’épicerie ?

Amy Chen, directrice de l'exploitation d'Upside Foods, reconnaît le défi : « Nous appelons cela le facteur ick. »

Ick est un sentiment approprié. Un sondage mené par l'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research a révélé que 50 % des personnes interrogées n'étaient pas très susceptibles, voire pas du tout, intéressées par la consommation de viande à base de cellules. Les sceptiques ont dit des choses comme « ça semble bizarre » et « je ne pense pas que ce serait sûr ». Seulement 18 % des personnes interrogées étaient extrêmement ou très susceptibles de l’essayer.

Pour l'instant, c'est probablement bien. Le poulet cultivé en cellules sera probablement loin des étagères des épiceries. Il fait ses débuts dans deux restaurants haut de gamme à San Francisco et à Washington, DC

Les chefs Dominique Crenn et Jose Andrés devront épater les gourmets et les critiques gastronomiques en leur expliquant que le poulet cultivé sur cellules est sûr, délicieux et, à toutes fins utiles, présente les mêmes caractéristiques que le poulet abattu de manière traditionnelle. Pas de pression.

En attendant, attendez-vous à une campagne assez vaste pour convaincre le public que la viande à base de cellules n'est rien d'autre qu'un sac de chips.

Ce ne sera pas facile. Big Meat se réjouit déjà à l’idée de l’appeler viande. Et si et quand Upside Foods ou GoodMeat décident de livrer aux épiceries, ils auront besoin de l'approbation de l'étiquette des produits alimentaires par le personnel d'étiquetage et de mise en œuvre des programmes du FSIS.

À plus long terme, du bœuf, du poisson, du porc ou de l'agneau cultivés sur cellules pourraient éventuellement se retrouver dans l'assiette. Le marché mondial de la viande cultivée sur cellules pourrait atteindre 25 milliards de dollars d’ici 2030. Les petites pommes de terre comparées au marché de la viande de 1,4 billion de dollars.

Upside Foods espère augmenter la production de viande cultivée sur cellules de 50 000 à 400 000 livres par an. GoodMeat reste muet sur ses objectifs de production. À titre de comparaison, les producteurs de poulets abattent 50 milliards de livres par an.

C'est une part lilliputienne de pâté à la viande, c'est sûr. Mais la viande cultivée sur cellules devrait avoir toutes les chances de réussir ou d’échouer selon ses propres mérites. Sans politisation. Sans l’interférence de Big Meat.