Des appareils conçus pour les athlètes pourraient aider à sauver la vie d’enfants atteints du paludisme

23 août 2023

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par Gillian Rutherford, Université de l'Alberta

Des chercheurs de l'Université de l'Alberta réutilisent des appareils portatifs de test d'acide lactique qui ont été initialement développés pour les athlètes d'endurance en Amérique du Nord, comme outil permettant de sauver la vie d'enfants gravement malades en Afrique subsaharienne.

L’équipe a utilisé le test sanguin portable sur des enfants ougandais se présentant à l’hôpital avec des symptômes de paludisme et de détresse respiratoire et a découvert que ceux ayant des niveaux élevés d’acide lactique ou de lactate étaient trois fois plus susceptibles de mourir de leur maladie que ceux ayant des niveaux plus faibles. L'article est publié dans la revue Microorganisms.

L’équipe suggère que l’appareil pourrait être largement utilisé comme simple outil de triage pour identifier les enfants les plus malades ayant besoin des soins les plus urgents.

"Il s'agit d'un simple coup de doigt, un peu comme ceux utilisés pour le diabète", explique la chercheuse Catherine Mitran, titulaire d'un doctorat. en santé publique et est maintenant étudiant en troisième année de médecine.

"Il est commercialisé pour être utilisé par des athlètes de haut niveau non experts en médecine pendant leur entraînement, mais nous avons constaté qu'il avait également une utilité pronostique", explique Mitran. "Lorsque les enfants arrivaient avec un taux de lactate aussi élevé, ils couraient un risque de décès significativement plus élevé."

Un enfant meurt du paludisme toutes les deux minutes, selon l'Organisation mondiale de la santé, qui fait état de 247 millions de cas de paludisme en 2021 et de 619 000 décès, dont une majorité d'enfants.

Causé par un parasite propagé par les moustiques, les symptômes du paludisme comprennent une forte fièvre, des frissons et des syndromes pseudo-grippaux. Les adultes vivant dans les zones à forte transmission développent souvent une immunité contre les maladies graves, ce qui explique pourquoi les enfants sont les plus vulnérables. Ceux qui survivent risquent de souffrir de retards cognitifs et de lésions hépatiques et rénales.

Les niveaux d'acide lactique sont faibles chez les personnes en bonne santé au repos, mais ils augmentent à mesure que les niveaux d'oxygène diminuent en raison d'un exercice intense, d'une insuffisance cardiaque ou d'une infection. Les athlètes de haut niveau surveillent l’acide lactique pour savoir quand ils ont atteint le seuil entre les exercices aérobies et anaérobies, un seuil qui augmente à mesure qu’ils deviennent plus en forme. Vous pouvez constater que l'acide lactique s'accumule dans les muscles pendant que vous faites de l'exercice lorsqu'ils se sentent douloureux et faibles, signe qu'il est temps de se reposer.

"Vous atteignez ce point soit en faisant de l'exercice, soit en étant malade, où vos cellules sont privées d'oxygène et modifient donc leur métabolisme, qui produit de l'acide lactique", explique Mitran.

L'accumulation d'acide lactique a plusieurs causes et conséquences pour les enfants atteints de paludisme. Les parasites responsables du paludisme produisent de l'acide lactique, de sorte que les patients présentant une charge parasitaire élevée auront plus d'acide lactique dans le sang. Les parasites provoquent également des blocages dans les vaisseaux sanguins, ce qui peut empêcher l’apport d’oxygène et les tissus qui manquent d’oxygène produisent également plus de lactate. Le corps ne peut pas éliminer efficacement le lactate par les reins et le foie s’ils ne fonctionnent pas correctement.