Les cyclistes devraient-ils prendre un supplément de carnitine ?

La carnitine est surtout connue dans la communauté du bodybuilding comme brûleur de graisse. Mais il existe de nombreuses autres allégations autour de ce supplément qui pourraient intéresser les cyclistes. Voici une liste des plus importants.

La carnitine est impliquée dans le processus de combustion des graisses pour produire de l'énergie. Lors de courses d’endurance à jeun ou d’intensité faible à moyenne, la graisse est la principale source d’énergie. Les molécules de graisse doivent être transportées vers les mitochondries, qui constituent la centrale électrique de la cellule, où elles sont transformées en énergie utilisable. C'est là que la carnitine aide. Le problème est que les muscles ont une concentration de carnitine environ 1 000 fois plus élevée que le sang.

Pour déplacer la carnitine du sang vers les muscles, notre corps utilise une protéine de transport appelée OCTN2. Mais il y a une limite à la quantité de carnitine OCTN2 qui peut se déplacer. Même si nous prenons un supplément de carnitine en complément, cela n’augmente généralement pas la quantité dans nos muscles. Si nous ne parvenons pas à introduire davantage de carnitine dans nos muscles avec un supplément, celui-ci ne pourra pas produire les effets revendiqués.

Plusieurs études ont montré que la prise orale de carnitine ne modifie pas les niveaux de carnitine musculaire. Même une perfusion directe de carnitine n’a pas réussi à augmenter sa concentration dans les muscles. La supplémentation en carnitine n'a pas pu augmenter la concentration musculaire en carnitine dans ces études pour plus d'une raison :

Cela signifierait que la carnitine ne peut produire aucun des bienfaits revendiqués en matière de combustion des graisses. Cependant, il pourrait y avoir une solution à la faible absorption de carnitine. Certaines études suggèrent que les niveaux de carnitine musculaire peuvent être élevés si la carnitine est consommée lorsque les niveaux d'insuline sont élevés. Cette stratégie implique une supplémentation quotidienne en carnitine accompagnée d’un apport élevé en glucides. Bien que cette méthode puisse augmenter la carnitine musculaire, elle n’est pas très pratique pour perdre du poids. Un apport élevé en glucides peut même entraîner une prise de poids plutôt qu’une augmentation de l’oxydation et de la perte de graisse.

Si la supplémentation en carnitine pouvait augmenter les niveaux de carnitine dans le muscle pendant l’exercice, elle pourrait alors améliorer l’oxydation des graisses pendant l’exercice, conservant ainsi le glycogène musculaire et retardant la fatigue. C’est ainsi qu’il pourrait théoriquement être bénéfique pour les cyclistes cherchant à augmenter leur endurance. Une première étude a montré qu'après 14 jours de consommation quotidienne de 4 à 6 grammes de carnitine, il n'y avait aucune augmentation des niveaux de carnitine musculaire pendant le cyclisme de sprint de haute intensité.

Une autre étude a montré qu’une supplémentation prolongée en tartrate de carnitine et en glucides augmentait effectivement la carnitine musculaire. Elle a également montré que le glycogène était épargné lors d’un exercice de faible intensité, ce qui suggérerait une oxydation accrue des graisses et une accumulation de lactate plus faible lors d’un exercice de haute intensité. Dans l’ensemble, ces changements ont été associés à une amélioration de 11 % lors d’un essai de performance d’exercice de 30 minutes.

Des études montrent qu'il est très difficile d'augmenter les concentrations de carnitine dans les muscles à l'aide de suppléments. La seule façon d’y parvenir de manière fiable est une supplémentation à long terme en carnitine avec un apport très élevé en glucides. Cela peut apporter un léger bénéfice à la performance physique. En matière de gestion du poids, la carnitine ne semble pas être un complément pratique car vous devez régulièrement consommer des glucides. Dans l’ensemble, il n’existe pas de forte incitation à la supplémentation en carnitine pour les cyclistes.