Quelle est la clé pour revigorer la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique ?

Alors que les chaînes d’approvisionnement sont partout confrontées à des obstacles de plus en plus nombreux, les problèmes de l’industrie pharmaceutique sont particulièrement graves. Après la pandémie de COVID-19, les lacunes du secteur sont douloureusement évidentes, c'est pourquoi les appels au changement au sein des entités publiques et privées se multiplient. La gestion de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique devra évoluer à mesure que cette pression augmente.

Les États-Unis étaient autrefois un leader dans la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique et pourraient le redevenir. Comme le sait tout professionnel de la logistique expérimenté, ce processus est plus facile à dire qu’à faire. Cependant, même si le chemin à parcourir sera difficile, cela ne veut pas dire qu’il sera impossible.

Il est important de comprendre où en est aujourd’hui la gestion de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique pour savoir où elle peut aller à partir de maintenant. Parmi les plus grands problèmes actuels figurent la dépendance à l’égard de sources étrangères d’ingrédients pharmaceutiques actifs (API) et une grave pénurie de produits essentiels.

Environ 83 % des médicaments génériques les plus consommés ne proviennent pas des États-Unis pour leurs API. Même si les fabricants américains les produisent dans leur pays, cette production dépend de sources internationales – principalement en Chine et en Inde – pour les approvisionnements essentiels. La COVID-19 a révélé pourquoi ces dépendances sont risquées. Plus de 40 sociétés pharmaceutiques chinoises ont cessé leur production et l’Inde a cessé d’exporter 26 médicaments pendant la pandémie.

Ces perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont exacerbé les pénuries de produits existantes. Bon nombre des médicaments les plus critiques sont confrontés à d’importants retards et à des problèmes de disponibilité. Ces pénuries suivent souvent un cercle vicieux. À mesure que la demande d'un médicament augmente, la concurrence des génériques s'intensifie, conduisant à des délocalisations pour réduire les coûts de production, rendant les médicaments les plus essentiels les plus susceptibles de subir une perturbation de la chaîne d'approvisionnement.

La gestion de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique doit changer pour briser ce cycle et éviter de futures pénuries et retards. Ce changement nécessitera plusieurs changements importants au sein de l’industrie pharmaceutique et de ses partenaires stratégiques.

La relocalisation de la production d’API est la plus grande pièce du puzzle. Tant que les fabricants s’appuieront sur des sources internationales pour ces éléments de base de leurs médicaments, les médicaments essentiels risqueront de subir de graves perturbations dans la chaîne d’approvisionnement.

Les fabricants de médicaments américains ont peut-être déjà la capacité d’augmenter leur production nationale. Les opérations nationales représentent 28 % de toutes les installations de fabrication d’API, plus que toute autre région. Cependant, les médicaments génériques – qui représentent la grande majorité de la consommation – dépendent davantage d’IPA fabriqués à l’étranger, et de nombreuses installations américaines fonctionnent en sous-capacité.

La redynamisation de la chaîne d’approvisionnement pharmaceutique commence par la mise en place par les fabricants nationaux de leurs capacités inutilisées. Les installations existantes peuvent commencer à produire certains API que les sociétés sous-traitent actuellement à des pays étrangers jusqu'à ce que de nouvelles usines puissent émerger pour prendre en charge le reste. Cet effort devrait se concentrer sur la restauration des API les plus critiques avant de se développer.

À mesure que les initiatives de relocalisation se multiplient, l’industrie pharmaceutique sera confrontée à des obstacles financiers. La principale raison pour laquelle les entreprises délocalisent les API les plus demandées est en premier lieu la réduction de leurs coûts de production. La gestion de la chaîne d’approvisionnement doit également se concentrer sur la minimisation des coûts ailleurs afin de compenser les hausses de prix résultant de la relocalisation afin de maintenir les médicaments génériques à un prix abordable.

Les sociétés pharmaceutiques peuvent mettre l’accent sur l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement pour atténuer ces coûts. Les solutions de prélèvement automatisées rendront les opérations d'entrepôt plus rentables, et les solutions de suivi IoT peuvent empêcher la perte de produits pendant le transport afin de minimiser les dépenses. À mesure que de plus en plus d’entreprises mettent l’accent sur la relocalisation, les coûts de transport peuvent également diminuer.

Les fabricants de produits médicaux peuvent également compenser les coûts de production plus élevés des API en passant à des alternatives moins coûteuses pour d’autres SKU. Les équipements biopharmaceutiques à usage unique entraînent des coûts de fabrication inférieurs à ceux des options réutilisables et ont des délais de livraison plus rapides, ce qui contribue à expliquer des dépenses plus élevées ailleurs.

Relocaliser la fabrication d’API tout en maintenant les coûts à un niveau bas sera un défi pour certaines entreprises, surtout à court terme. Un changement à l’échelle de l’industrie nécessitera probablement le soutien du gouvernement pour équilibrer les dépenses et encourager la production nationale, de sorte que les partenariats public-privé joueront un rôle clé dans la transition.